Kiril Lacota e un preot rus care a fost tinut 20 de ani intr-un lagar din Siberia. Cand relatiile ruso-chineze se deterioreaza, Kiril e eliberat si numit cardinal. Kamenev, prim ministrul Rusiei, isi doreste sa aiba un reprezentant la Vatican pentru negocieri politice si crede ca Kiril e omul potrivit. Cand Papa moare, o serie de evenimente duce la numirea lui Kiril ca nou Papa, fiind primul om in aceasta pozitie dintr-o tara comunista. Kiril va parasi de multe ori Vaticanul, deghizandu-se intr-un om simplu, pentru a ramane in contact cu problemele oamenilor. Dar ceea ce el cere tarilor bogate si chiar Bisericii e prea mult, chiar si pentru un Papa...
